أصل أقلام الرصاص

في عام ١٥٦٤، في بلدة باروديل بإنجلترا، اكتشف الناس معدنًا أسود اللون، وهو الجرافيت. ولأن الجرافيت يمكن أن يترك علامات على الورق كالرصاص، إلا أن هذه العلامات كانت أغمق بكثير من علامات الرصاص، فقد أُطلق عليه اسم "الرصاص الأسود". في ذلك الوقت، كان رعاة باروديل يستخدمون الجرافيت بكثرة لتمييز أغنامهم. مستوحين من هذا، بدأ الناس بتقطيع كتل الجرافيت إلى أعواد صغيرة للكتابة والرسم. وسرعان ما استولى الملك جورج الثاني ملك إنجلترا على منجم الجرافيت في باروديل، ومنحه براءة اختراع ملكية، معلنًا إياه ملكية حصرية للملكية.

لم تكن الكتابة بعصا الجرافيت فوضوية فحسب، بل كانت أيضًا عرضة للكسر. في عام ١٧٦١، حلّ الكيميائي الألماني فابر هذه المشكلة بغسل الجرافيت بالماء لتحويله إلى مسحوق جرافيت. ثم خلطه بالكبريت والأنتيمون والراتنج، مشكلاً أعوادًا من هذا الخليط. كان هذا النوع الجديد من أقلام الرصاص أكثر متانة بكثير من أعواد الجرافيت الخالصة، وأقل عرضة لترك بقع على اليدين. وهكذا، وُلدت أولى أقلام الرصاص.

حتى أواخر القرن الثامن عشر، كانت بريطانيا وألمانيا فقط في العالم قادرتين على إنتاج هذا النوع من القلم الرصاص.

لذلك، بعد أن شنّ نابليون حروبًا على الدول المجاورة، قطعت بريطانيا وألمانيا إمدادات أقلام الرصاص عن فرنسا. ونتيجةً لذلك، أمر نابليون الكيميائي الفرنسي كونديه باستكشاف رواسب الجرافيت داخل أراضيه وإنتاج أقلام الرصاص. إلا أن جودة الجرافيت الفرنسي كانت رديئة، والاحتياطيات محدودة. مزج كونديه الطين بالجرافيت، وحرقه في فرن، وصنع أفضل وأكثر أنواع أقلام الرصاص متانة في العالم آنذاك. كانت نسبة الطين الممزوج بالجرافيت تحدد صلابة ولون قلم الرصاص. ومن هنا جاءت العلامات التي نراها على أقلام الرصاص اليوم: H (رصاص صلب)، وB (رصاص لين)، وHB (رصاص متوسط الصلابة).

قام الحرفي الأمريكي مونرو بمهمة تغليف أقلام الرصاص بقضبان خشبية. ابتكر أولاً آلة قادرة على قطع شرائح خشبية، ثم حفر أخاديد دقيقة فيها. أُدخل رصاص القلم في هذه الأخاديد، ثم صُقّ الشريطان معًا، مثبتين الرصاص بإحكام في المنتصف. هذا هو قلم الرصاص الذي نستخدمه اليوم.